Anmeldelse af THE DELIAN MODE (2009) af KARA BLAKE. Delia Derbyshire var en af de helt store pionerer indenfor elektronisk musik i tresserne.

|||| KOMMENTAR AF CHRISTIAN GJØRRET

Sammen med ligesindede kvindelige kunstnere, såsom Daphne Oram (1925–2003) og Else Marie Pade (1924–2016), var Delia Derbyshire (1937–2001) en pionerer indenfor udvikling af elektronisk musik.

I dokumentaren ”The Delian Mode”, hvilket både er en reference til et ambient musikstykke hun lavede i midten af 1960erne, er det også et link til den helt specielle måde hun arbejdede på.

The Delian Mode

Født ind i en arbejderfamilie i Coventry var der ikke noget der tydede på hun med tiden ville gå i den retning som hun senere hen er blevet kendt for.

Men da hun allerede da hun var fire år gammel viste en høj grad af intelligens, hvilket skyldes den udprægede brug hun gjorde af at lytte til BBCs programmer, kom den første svage indikator på at noget helt specielt var på vej.

Som ung blev hun tildelt et stipendie hvilket gjorde det muligt for hende at studere matematik på Cambridge.

Her lærte hun om den matematiske og fysiske forståelse af musik. Da tonehøjden kan sættes lig med frekvensen. Harmoni kan beskrives som et forhold mellem frekvenser. Og, klangen er det samme som komplekse bølgeformer.

Da Derbyshire efter et års tid droppede ud af matematikstudierne for at studere musik samme sted med tog hun sig denne analytiske tilgang til lyd, som et system af tal og mønstre.

I sit senere arbejde hos BBC Radiophonic Workshop, kunne hun derfor beregne eller planlægge præcise toner ved hjælp af båndlængder og hastigheder. Som f.eks. vis, hvis hun ønskede at oktaven blev en tone højere, kunne hun gøre det ved at afspille det dobbelt så hurtigt.

The BBC Radiophonic Workshop

Ved BBC lavede hun hendes kompositioner uden brug af instrumenter. Da synthesizere ikke var opfundet endnu, måtte hun bygge hver tone manuelt.

Dette kunne hun gøre ved at generere en tone med en oscillator, måle længden af båndet i centimeter, eller ved at klippe båndstykker for at skabe rytme.

Efterfølgende kunne hun lave ekko og rumklang ved at sende lyden gennem et rum eller ekkokamre. For derefter at optage dem igen for at skabe dybde.

Alt dette var et eminent resultat af hendes forståelse for sammenhængen mellem matematik og lyde. kunne hun skabe komplekse strukturer, ved at benytte sig af en lag på lag teknik, som eksempelvis i The Delian Mode.

Svære forhold ved BBC

Tiden hos BBC Radiophonic Workshop var en blandet oplevelse for Delia Derbyshire. Dette skyldes bl.a. at hun var ansat til at lave lydflader til tv- og radioproduktioner.

Hun kunne derfor ikke så godt forfølge hendes kunstneriske gener, der var inspireret af af komponister som Karlheinz Stockhausen og Pierre Schaeffer.

Ud af mange forskellige lydproduktioner Derbyshire lavede for BBC, blev temaet til Doctor Who, det mest kendte. Musikken blev komponeret af Ron Grainer. Men det var hende som realiserede hele den elektroniske lydversion.

Da Grainer hørte det første gang skulle han have udbrudt: ”Har jeg virkeligt skrevet dette?”. Og, ville have hendes navn krediteret, hvilket ikke var muligt pga. BBCs interne regler.

For at kunne forfølge nogle af hendes musikalske interesser begyndte hun i slutningen af tresserne at arbejde udenfor BBC. Bl.a. i den eksperimenterende gruppe White Noise som udgav albummet An Electric Storm fra 1969. Der senere er blevet et kultværk inden for psykedelisk og elektronisk musik.

Pga. den manglende anerkendelse for hendes arbejde, og for den elektroniske musik, som den brede befolkning marginaliserede ved ikke at betragte det som musik trak hun sig fra scenen i starten af 1970erne.

Efterskrift

Efter at have forladt BBC og musikbranchen arbejdede hun bl.a. som radiomedarbejder, i et galleri og i en boghandel. I hendes sidste leveår røg hun på flasken og døde en fortrinsvis tidlig død 64 år gammel.

I hendes lejlighed fandt man tusinder af papirer og lydstumper hun havde komponeret. Og, i 2009 udkom dokumentaren ”The Delian Mode”, hvilket var med til at genskabe hende som en af de vigtigste elektroniske kunstnere der var til i det 20. århundrede.

På nettet findes der nogle af de film som er blevet lavet om hende. Bl.a. denne ”Delia Derbyshire: The Myths and Legendary Tapes” af Caroline Catz fra 2020, som går mere i dybden med de ting som blevet fundet i hendes hjem.